Las navieras de contenedores más grandes del mundo iniciaron ayer una ronda global de aumentos en las tarifas de flete, que también incluirá la mayor parte del tráfico con Brasil. Los ajustes varían según la naviera, la ruta, la dirección de la ruta (exportación o importación) y el tamaño del contenedor, y oscilan entre US$100 y US$750 por unidad.
La primera razón del aumento es estructural: los armadores enfrentan costos adicionales para posicionar contenedores vacíos y atender las exportaciones brasileñas, ya que el factor que históricamente financiaba las rutas con el país eran las importaciones, las cuales se desplomaron con la crisis. Otra razón es cíclica. Las exportaciones están creciendo como resultado de la apreciación del dólar. Esto, sumado a la reducción del espacio en las líneas para ajustar la oferta y la demanda de los buques, ha permitido reajustar las tarifas de flete. Aproximadamente el 95% del volumen del comercio exterior brasileño se realiza por vía marítima.
El transporte marítimo regular, realizado en contenedores —donde se encuentra la carga de mayor valor añadido—, está dominado por empresas extranjeras. El precio del servicio se negocia libremente entre el transportista y el propietario de la carga (el expedidor). «El aumento es para minimizar las pérdidas, no para reponerlas», afirma un ejecutivo naviero que solicita confidencialidad. Como ejemplo, menciona que hace dos años el flete de un contenedor de 40 pies (llamado «Feu» por sus siglas en inglés) lleno de pollo que salía del puerto de Santos (SP) con destino a Hong Kong (China) era de 2,4 dólares estadounidenses.
Hoy cuesta US$ 1,5. En esta ruta, los aumentos registrados por Valor, vigentes desde ayer, oscilan entre US$ 200 y US$ 700. Entre finales de 2010 y hoy, el valor medio del flete de exportación desde Brasil a todos los destinos cayó entre un 40% y un 50%, afirma Hamburg Süd, líder en tráfico con Brasil. "Esto es obviamente un golpe", dice Julian Thomas, director general de la naviera en Brasil. "Hemos hecho todo lo que pudimos; solo podemos aumentar el flete para compensar el desarrollo negativo de los ingresos". Para los envíos desde la costa este de Sudamérica, la compañía está aumentando el precio del viaje a Europa, el Lejano Oriente, la costa este de los Estados Unidos y Oriente Medio, con valores de US$ 300 y US$ 500 por TEU (contenedor de 20 pies) y Feu, respectivamente. "El aumento no es obligatorio, es meramente indicativo, dependiendo de la negociación.
"Y normalmente se hace por etapas", dice Thomas, insinuando que podrían haber nuevos aumentos. "Es demasiado pronto para hablar de esto; tenemos que ver cómo reacciona el mercado; es una cuestión de oferta y demanda", añade. En Maersk Line, líder mundial en transporte marítimo, algunos de los ajustes ya se han producido. El mayor se produjo en las importaciones de Asia a la costa este de Sudamérica, que aumentaron en US$850 por TEU y US$1,7 por FEU el 1 de marzo. Desde entonces, este viaje ha tenido tres aumentos más: dos en abril y otro ayer.
“La industria en su conjunto ofrece a los clientes la libertad de firmar un contrato a largo plazo [donde es posible negociar mejores condiciones] o un contrato 'spot'”, afirma João Momesso, director de comercio y marketing de Maersk Line en Brasil. “El mercado naviero perdió mucho dinero en 2015”, afirma. Maersk Line redujo su beneficio neto global en un 44 % en 2015, a 1,3 millones de dólares, debido a la débil demanda mundial y las bajas tarifas de flete. “Es muy importante que los armadores encuentren formas sostenibles de mantenerse en el negocio. Las tarifas de flete, donde estaban, eran completamente insostenibles”. Para el especialista en transporte marítimo Leandro Barreto, las estadísticas muestran que las tarifas de flete han caído, lo que ha afectado a los resultados financieros de la industria. “El aumento es una cuestión de supervivencia”.
Por otro lado, cabe reconocer que los armadores han logrado importantes economías de escala en los últimos años al aumentar el tamaño de sus buques, reflexiona. La armadora alemana Hapag Lloyd, que revirtió las pérdidas del año anterior en 2015, también ha implementado aumentos escalonados. Solo en las importaciones desde Asia a la costa este de Latinoamérica, una de las rutas comerciales más importantes con Brasil, ha habido cuatro aumentos este año, el último de US$750 por TEU, vigente desde ayer. La compañía declinó hacer comentarios.
Valor Econômico - 02/05/2016
