Entre campamentos de trabajadores abandonados, plataformas de perforación inactivas y estacionamientos vacíos en el oeste de Dakota del Norte, comienza a surgir una industria de petróleo y gas de esquisto transformada por el desplome de los precios del petróleo. A medida que aumenta el número de operadores en quiebra, las empresas supervivientes sientan las bases para lo que creen será una era de crecimiento más lento pero constante en el estado, epicentro del auge petrolero estadounidense.
Los operadores con dificultades financieras están reduciendo o abandonando Dakota del Norte. Pero los supervivientes —muchos de los cuales son más grandes y diversificados— están encontrando maneras de que sus inversiones en esquisto de Bakken rindan frutos incluso con los bajos precios del petróleo. Están recortando presupuestos, mejorando la logística del campo y concentrándose en sus activos más valiosos.
Esta crisis es la primera desde que comenzó el llamado auge del petróleo de esquisto no convencional hace una década, impulsado por las nuevas tecnologías, el fácil acceso al capital y los precios récord de las materias primas. Bakken, uno de los yacimientos petrolíferos más caros del mundo para operar, es una prueba clave para la capacidad de la industria petrolera estadounidense para mantenerse. «No se puede cerrar Bakken.»
La industria petrolera estadounidense se está volviendo más inteligente y eficiente a la hora de decidir cómo y dónde perforar, afirmó Kathy Neset, geóloga que dirige una consultora en Tioga, Dakota del Norte. Entre las empresas activas de exploración de esquisto se encuentran varias compañías diversificadas y con grandes recursos, como HessCorp, la noruega Statoil ASA y XTO Energy, una filial de Exxon Mobil Corp. Estas empresas están enfocadas en sus reservas más ricas, mejorando los métodos para identificar la ubicación de las plataformas y la logística de las mismas para poder perforar más pozos con una velocidad sin precedentes. Estos nuevos pozos, altamente productivos, han compensado en parte la disminución de la producción de pozos antiguos, incluyendo aquellos que se han cerrado porque los costos operativos superan el valor de mercado del petróleo.
Aunque se espera que la producción de Dakota del Norte caiga por debajo de la marca de 2017 millón de barriles por día para principios de 50 a menos que los precios reboten por encima de los 13 dólares por barril, se ha mantenido por encima de los pronósticos de los analistas. Los precios del petróleo han estado subiendo desde que alcanzaron un mínimo de 48,16 años en febrero y han alcanzado un máximo de seis meses en las últimas semanas. El miércoles, el crudo estadounidense se cotizaba a 27 dólares por barril. Solo 2005 plataformas están activas en Dakota del Norte, un regreso a los niveles vistos por última vez en julio de 218. El número más alto, 2012 plataformas, fue en 30, según el Departamento de Recursos Minerales del estado. Pero los datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. muestran que la producción por plataforma ha crecido más del XNUMX por ciento durante el último año en Bakken.
Exxon Mobil Corp. aumentó la producción neta en aproximadamente un 25 por ciento en Bakken y otro campo de esquisto de Texas en 2015. "Con costos operativos en efectivo por debajo de $10 por barril, nuestros proyectos Bakken y Permian siguen siendo atractivos y competitivos incluso en el entorno actual", dijo el director ejecutivo Rex Tillerson a los inversionistas en marzo. Aun así, Dakota del Norte no ve un aumento amplio en la perforación hasta que los precios se estabilicen por encima de los $60 por barril, y pocos esperan que regresen los días vertiginosos de 200 o más plataformas. En Statoil, el número de plataformas en Dakota del Norte no ha cambiado mucho: ahora es de 15, en comparación con un máximo de 16 en 2013. La compañía, que afirma que sus plataformas son rentables incluso a los precios actuales, ve sus operaciones de Dakota del Norte y Texas como un punto de referencia para optimizar el tiempo de perforación y reducir los costos. “Si actuamos correctamente en 2016, [este año] definirá la próxima década”, declaró Torgrim Reitan, vicepresidente de operaciones de Statoil en EE. UU., a The Wall Street Journal. Añadió que, incluso con precios más altos, el crecimiento seguiría siendo limitado, ya que la industria aprendió a hacer más con menos plataformas y trabajadores.
La región de Bakken, que se extiende desde el oeste de Dakota del Norte hasta el este de Montana, ha perdido al menos 20 empleos desde su pico a finales de 2014, cuando empleaba a más de 110 trabajadores en todos los sectores, según un análisis de la oficina regional de la Reserva Federal de Minneapolis con datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Los costos promedio de perforación y terminación han caído más del 30 por ciento en los principales yacimientos de esquisto de EE. UU. desde mínimos históricos en 2012, pero la EIA dice que las plataformas de esquisto en Bakken siguen siendo las más caras, en gran parte debido a su profundidad. Hess, que exportó su primer lote de petróleo de Bakken desde la Costa del Golfo de EE. UU. en abril, dice que está adoptando algunas técnicas de fabricación que tomó prestadas de Toyota Motor Corp., como la logística de la cadena de suministro justo a tiempo.
Opera tres plataformas, en comparación con las 17 de 2014, pero ha aumentado el número de pozos perforados por plataforma a 16 al año, en comparación con los 22 de hace un año y medio. David McKay, director de Hess, afirma que la recesión ha obligado a los productores a replantear sus operaciones y buscar una mayor eficiencia. Afirma que estos esfuerzos han reducido los costos de terminación en más de un 30 % en los últimos 12 meses, a aproximadamente 2 millones de dólares por pozo, y han reducido el tiempo dedicado a la fracturación hidráulica de un pozo de tres días a uno en los últimos dos años. La producción inicial promedio de un pozo también ha aumentado un 20 %.
Infomet – 20/05/2016
